미국 환경보호청(EPA)의 새로운 규정은 철강 공장 주변 지역의 공기를 오랫동안 오염시켜 온 수은, 벤젠, 납과 같은 유해 대기 오염 물질을 제한함으로써 미국 철강 제조업체들의 유해 대기 오염을 단속하는 것을 목표로 합니다.
이 규정은 제철소의 코크스 오븐에서 배출되는 오염 물질을 대상으로 합니다. 오븐에서 나오는 가스는 제철소 주변 대기에서 100만 명당 50명의 암 발생 위험을 초래하는데, 공중 보건 전문가들은 이는 어린이와 기저 질환이 있는 사람들에게 위험하다고 경고합니다.
해당 화학물질은 공장에서 멀리까지 퍼지지는 않지만, 환경 운동가들은 제철소 주변의 저소득층 거주 지역에서 공중 보건에 심각한 피해를 입혔으며, 이는 환경 정의 문제라고 주장합니다.
환경단체 어스저스티스의 건강한 지역사회 담당 부사장인 패트리스 심스는 “코크스 오븐에서 발생하는 오염으로 인해 사람들은 오랫동안 암과 같은 심각한 건강 위험에 직면해 왔다”며, 이번 규정은 “코크스 오븐 인근 지역사회와 노동자들을 보호하는 데 매우 중요하다”고 강조했습니다.
코크스 오븐은 석탄을 가열하여 강철 제조에 사용되는 단단한 물질인 코크스를 생산하는 장치입니다. 오븐에서 생성되는 가스는 미국 환경보호청(EPA)에 의해 인체 발암 물질로 분류되며, 유해 화학 물질, 중금속 및 휘발성 화합물이 혼합되어 있습니다.
이러한 화학 물질 중 상당수는 심각한 습진, 호흡기 질환 및 소화기 병변을 포함한 심각한 건강 문제와 관련이 있습니다.
최근 몇 년 동안 해당 가스의 독성에 대한 증거가 늘어나는 가운데, 환경보호청(EPA)은 오염을 억제하기 위한 조치를 거의 취하지 않았다고 비판론자들은 주장합니다. 환경 단체들은 새로운 배출 기준과 더 나은 감시 체계를 요구해 왔으며, 환경단체인 Earthjustice는 2019년에 이 문제로 EPA를 상대로 소송을 제기했습니다.
코크스 오븐은 특히 미국 중서부 북부 산업 지역과 앨라배마주의 도시들을 괴롭혀 왔습니다. 디트로이트에서는 10년 동안 수천 번이나 대기질 기준을 위반한 코크스 공장이 소송의 중심에 서 있는데, 이 소송은 코크스 오븐 가스에서 발생하는 이산화황이 인근 흑인 거주 지역 주민들의 건강을 해쳤다고 주장하고 있지만, 새로운 규정은 이 오염 물질을 포함하지 않습니다.
금요일에 발표된 이 규정은 제철소 주변의 "경계선" 검사를 의무화하고 있으며, 오염 물질이 새로운 기준치를 초과하는 것으로 밝혀지면 제철소는 오염원을 파악하고 수치를 낮추기 위한 조치를 취해야 합니다.
또한 이 규정은 고장 발생 시 배출량 제한을 면제하는 등 업계가 배출량 보고를 회피하기 위해 이전에 사용했던 허점을 제거합니다.
미국 최대 철강 생산업체 중 하나인 US Steel이 운영하는 피츠버그 공장 외부에서 실시한 검사 결과, 발암 물질인 벤젠 수치가 새로운 기준치의 10배에 달하는 것으로 나타났습니다. US Steel 대변인은 앨러게니 프론트와의 인터뷰에서 해당 규정은 사실상 시행 불가능하며 "전례 없는 비용과 의도치 않은 환경적 악영향을 초래할 수 있다"고 밝혔습니다.
"특정 유해 대기 오염 물질에 대한 검증된 제어 기술이 없기 때문에 비용은 전례 없이 막대할 것이며 예측조차 할 수 없을 것입니다."라고 대변인은 말했다.
환경단체 어스저스티스의 변호사인 애드리엔 리는 가디언과의 인터뷰에서 해당 규정은 EPA에 제공된 업계 데이터를 기반으로 한다고 말하며, 이 규정이 일반적으로 배출량을 줄이는 것이 아니라 기준치 초과를 방지하는 데 목적이 있다고 지적했습니다.
"저는 그 한계를 충족하기 어려울 거라고는 믿기 어렵습니다."라고 리는 말했다.
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게시 시간: 2024년 6월 3일