미국의 새로운 규정은 철강업체의 유해 대기 오염을 단속하는 것을 목표로 합니다.

새로운 환경보호청 규정은 수은, 벤젠, 납 등 공장 주변 지역의 공기를 오랫동안 오염시켜 온 오염 물질을 제한함으로써 미국의 철강 제조업체에서 발생하는 독성 대기 오염을 단속하는 것을 목표로 합니다.

이 규정은 철강 시설의 코크스로에서 방출되는 오염 물질을 대상으로 합니다. 코크스로에서 발생하는 가스는 철강 공장 주변 공기 중 100만 명당 50명의 암 발생 위험을 초래하는데, 공중보건 전문가들은 이것이 어린이와 기저질환이 있는 사람들에게 위험하다고 지적합니다.

화학 물질은 공장에서 멀리 이동하지 않지만, 옹호자들은 이 물질이 철강 시설 주변의 저소득층 거주 지역의 공중 보건에 파괴적인 영향을 미치고 환경 정의 문제를 나타낸다고 주장합니다.

어스저스티스(Earthjustice)의 건강한 공동체 담당 부사장인 패트리스 심스는 "사람들은 오랫동안 코크스 오븐 오염으로 인해 암과 같은 심각한 건강 위험에 직면해 왔습니다."라고 말했습니다. 이 규칙들은 "코크스 오븐 근처 지역 사회와 근로자들을 보호하는 데 매우 중요합니다."

코크스 오븐은 석탄을 가열하여 강철을 만드는 데 사용되는 단단한 광상인 코크스를 생산하는 장치입니다. 이 오븐에서 생성되는 가스는 미국 환경보호청(EPA)에 의해 알려진 발암 물질로 분류되었으며, 유해 화학 물질, 중금속, 휘발성 화합물이 혼합되어 있습니다.

많은 화학 물질은 심각한 습진, 호흡기 질환, 소화기 병변 등 심각한 건강 문제와 관련이 있습니다.

최근 몇 년간 이 가스의 독성에 대한 증거가 증가했음에도 불구하고, 환경보호청(EPA)은 오염 억제에 거의 나서지 않았다고 비판론자들은 주장합니다. 환경 단체들은 새로운 규제와 더 나은 모니터링을 요구해 왔으며, 2019년 어스저스티스(Earthjustice)는 이 문제로 환경보호청을 고소했습니다.

코크스 오븐은 특히 중서부 산업 지역과 앨라배마 주 도시들을 괴롭혔습니다. 디트로이트에서는 10년 동안 대기질 기준을 수천 번이나 위반해 온 코크스 공장을 중심으로, 코크스 오븐 가스에서 생성되는 이산화황이 흑인 거주 지역 주민들을 질병에 걸리게 했다는 소송이 계속되고 있습니다. 하지만 새로운 규정은 이 오염 물질을 포함하지 않습니다.

금요일에 발표된 규정에 따르면 공장 주변의 "울타리" 테스트를 실시해야 하며, 오염 물질이 새로운 한도를 초과하는 것으로 발견되면 철강 제조업체는 출처를 파악하고 수준을 낮추기 위한 조치를 취해야 합니다.

이 규칙은 또한 업계가 이전에 배출량 보고를 피하기 위해 이용했던 허점, 예를 들어 오작동 시 배출량 한도를 면제하는 규정을 없앴습니다.

미국 최대 생산업체 중 하나인 US 스틸이 운영하는 피츠버그 공장 외부에서 실시한 검사 결과, 발암 물질인 벤젠 수치가 새로운 기준치보다 10배 높은 것으로 나타났습니다. US 스틸 대변인은 앨러게이니 프론트(Allegheny Front)에 이 규정을 시행하는 것은 사실상 불가능하며 "전례 없는 비용과 의도치 않은 환경적 악영향"을 초래할 것이라고 밝혔습니다.

대변인은 "특정 유해 대기 오염 물질을 제어하는 검증된 기술이 없기 때문에 비용이 전례 없이 엄청날 것이며 예측할 수 없을 것"이라고 말했습니다.

어스저스티스 변호사인 에이드리언 리는 가디언에 이 규칙은 EPA에 제공된 업계 데이터를 기반으로 하고 있으며, 이 규칙은 일반적으로 배출량을 줄이지는 않지만 초과는 방지할 것이라고 말했습니다.

이씨는 "한계를 달성하는 게 어려울 거라고 생각하기 어렵다"고 말했다.

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