그들은 전선을 자르고, 실리콘을 붓고, 볼트를 풀었습니다. 모두 연방 정부의 강우량 측정기를 비워두는 돈벌이 계획의 일환이었습니다. 이제 콜로라도의 두 농부는 측정기 조작 혐의로 수백만 달러의 배상금을 지불해야 하는 상황에 놓였습니다.
패트릭 에쉬와 에드워드 딘 재거스 2세는 지난해 말 정부 재산 피해 공모 혐의에 대해 유죄를 인정했으며, 허위 연방 농작물 보험금 청구를 위해 강우량계에 빗물이 들어가지 않도록 막았다고 시인했습니다. 이들은 연방 형사 및 민사 법원에서 기소되었습니다.
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형사 유죄 인정 합의에 따라 에쉬는 2,094,441달러, 예거스는 1,036,625달러의 배상금을 지불하라는 명령을 받았습니다. 콜로라도 연방 지방 검찰청 대변인 멜리사 브랜든은 월요일 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 해당 금액이 모두 지불되었다고 밝혔습니다.
이번 사건에 연루된 내부고발자의 민사 합의에 따라 에쉬는 추가로 300만 달러를 지불해야 하는데, 법원 기록에 따르면 이 중 676,871.74달러는 배상금이며, 향후 12개월 동안 3%의 이자를 추가로 부담해야 한다고 브랜든은 말했다. 예거스는 이미 추가로 지불해야 할 50만 달러를 납부했다.
총액으로 보면, 이 보험 사기 사건으로 인해 그들은 법률 비용을 제외하고 약 650만 달러의 손실을 입었습니다.
이상 기후로 인한 강우 피해 보상은 미국 농무부가 제공하는 다양한 농업 보험 유형 중 하나일 뿐입니다. 연방 작물 보험 프로그램은 2022년 예산안에 따르면 해당 연도에 보험사에 180억 달러의 손실 보상금을 지급했습니다.
연방 농작물 보험은 일반적으로 민간 보험 회사가 판매하며, 이 회사들이 농가와 농작물을 직접 보험에 가입시키고, 연방 정부가 이 민간 보험 회사에 보험금을 지급합니다.
에쉬와 예거스가 부정행위를 저질렀다고 인정한 강우 보험 프로그램의 경우, 정부는 연방 강우계를 이용해 강우량을 추적합니다. 법원 문서에 따르면, 보험금 지급액은 특정 기간의 강우량을 해당 지역의 장기 평균 강우량과 비교하여 결정됩니다.
콜로라도주 연방 검사 콜 파인건은 유죄 인정 합의 발표문에서 "성실한 농부와 목축업자들은 미국 농무부(USDA)의 작물 보험 프로그램에 의존하고 있으며, 우리는 이러한 프로그램이 남용되는 것을 용납하지 않을 것입니다."라고 밝혔습니다.
검찰에 따르면 이 사기 행각은 2016년 7월부터 2017년 6월까지 콜로라도 남동부와 캔자스 서부를 중심으로 벌어졌습니다.
검찰에 따르면, 최초 문제 발견은 2017년 1월 1일 미국 지질조사국 직원이 캔자스주 시러큐스에 있는 강우량 측정소에서 전선이 절단된 것을 발견하면서 이루어졌습니다. 검찰은 직원들이 강우량 측정소 훼손 사례를 14건 발견했다고 밝혔습니다.
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게시 시간: 2024년 4월 3일